光伏电池和风力涡轮机已问世近150年，发电量仍只占世界总量的7%，但有些现象值得注意。10年前它们还是能源系统中的次要能源，现在是增长最快的能源，成本下降使它们与化石能源展开竞争。英国石油公司（BP）预计未来20年可再生能源将占全球能源供应增长的一半。世界正迎来清洁、廉价、可持续的能源时代，而且早该如此了。
但存在20万亿美元的难题。未来几十年的转变需要大量投资，淘汰冒烟的发电厂，将电输给用户的电缆塔和电线需要升级。投资者通常喜欢投资电力，因为它能带来可靠收益。但绿色能源有肮脏秘密，利用的越多，所有能源的电价就越低。这将使无碳化未来难以实现，未来若想持续供电，许多清洁和污染的发电技术需要有利可图。除非市场得到纠正，否则电力行业的补贴只会有增无减。
决策者将这不敢面对的真相作为停止发展可再生能源的理由。在欧洲和中国的部分地区，可再生能源投资正随着补贴的减少而减少，但减少风能和太阳能并不能解决问题。我们应思考世界如何为清洁能源定价，以更好的利用清洁能源。
冲击体系
核心问题是政府支持的可再生能源处在旧时代设计的市场体系中。20世纪多数时候，发电输电采取垂直一体化和国家垄断公司的形式。从80年代起，许多垄断公司破产、私有化或放宽限制，所以市场力量可决定最佳投资去向，如今只有约6%的用户靠垄断公司供电。但各地供电面临除碳压力使政府悄然回归市场。这种做法会造成破坏，有三个原因：首先是补贴体系，其余两个原因是风能和太阳能的性质难以避免的：间断性和低廉运营成本。这三个原因有助于解释为什么电价低和公共补贴取消难的问题。
首先从2008年起， 8000亿美元的巨额公共补贴扭曲了市场，堂而皇之的理由是应对气候变化和发展昂贵的新技术，包括风力涡轮机和太阳能电池板。但能源效率提高和金融危机到来使富国的电力消费增长停滞，于是国家提供补贴。结果造成发电产能过剩，公共事业部门在电力批发市场获得的收入大大减少，进而阻碍了投资。
其次，绿色能源具有间断性。风和阳光变化无常，缺少有利天气的国家尤为如此，这意味着风力涡轮机和太阳电池板无法全天候发电。当可再生能源不稳定时，为保证持续发电，系统依靠传统发电厂进行发电，如煤炭、天然气或核能。但由于传统发电厂被长期闲置，很难吸引私人投资者，因此持续发电需要公共资金。
第三个因素影响着所有人：可再生能源的边际运营成本可忽略不计甚至为零，因为风和阳光是免费的。市场青睐短期生产成本最低的能源，煤电厂等运营成本高的运营商会被风能和太阳能夺走生意，致使电价下跌，全行业收入减少。
变得智能
可再生能源的普及率越高，这些问题就变得越糟糕，饱和市场尤为如此。欧洲最先感受到这种影响，公共事业部门遭受“失去的十年”，包括收益下滑、资产闲置、企业分裂。去年德国最大的两家电力供应商意昂集团（E.ON）和莱茵集团（RWE）各自分裂为两家公司。在美国可再生能源丰富的地区，电力供应商为建造新电厂而艰难寻找投资者。风能丰富的中国正在减少风力农场，以维持煤电厂的运营。
随着大部分投资流向可享受公共资助的地区，必然后果是电力系统重新受到监管。自相矛盾的是，这意味着国家越支持可再生能源，提供给传统发电厂的“容量费”就越多，以缓解供电中断问题。事实上，政客而非市场再次决定如何避免停电，他们经常犯错：虽然德国给可再生能源提供巨额补贴，但其支持廉价、污染的褐煤造成了更多碳排放。如果没有新途经，可再生能源革命将难以为继。
好消息是新技术能帮忙解决这一问题。数字化、智能电表、电池正在帮助企业和家庭解决电力需求问题，比如将耗能工作安排在夜间进行，有助于解决供电中断问题。目前倍受青睐的是易于折叠的小型模块化发电厂，以及在全网更高效运输剩余电力的高压电网。
更重要的任务是重新设计电力市场，反映出弹性供需的新需求。市场应更频繁的进行价格调整，反映出天气变化。在电力极为紧缺时，可用较高的固定电价来防止断电。正如发电量多的发电厂获得回报，市场对于愿意减少用电来平衡电网的用户也应给予奖励。根据用户想确保持续供电的意愿程度，可设置较高或较低电费，有点类似于保险单。总之，决策者应该清楚他们面临一个难题，根源在于落后的定价制度而非可再生能源，那么决策者应纠正这种制度。
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经济学人：
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（责任编辑：郭倩荷）
