[解析] 冷酷理论与幸运奇点-1793年，与灾难擦肩而过
1793年，马尔萨斯获得剑桥大学基督学院的教职。他将教授政治与社会学，却对整个欧洲的局势感到困惑。
马尔萨斯
欧洲大陆正动荡不安。法国大革命进入恐怖统治时期。国王路易十六被送上断头台，成千上万的旧贵族被屠杀。英国、奥地利、荷兰、西班牙、葡萄牙组成反法联盟，对法国宣战。新兴的普鲁士和俄国则趁乱瓜分了波兰。人们不禁担心，欧洲会重蹈三十年战争的覆辙。那场战争消耗了日耳曼地区一半以上的人口。
马尔萨斯开始思考，人类社会的治乱循环是否存在规律。
人口
马尔萨斯注意到的关键因素，是欧洲的人口。
人是生产者。在农业时代，人越多，就可以耕作更多的土地，生产更多的农产品。大量人口从事农业生产时，可以积累足够农业富余。小部分人可以脱离生产，专职于公共管理、宗教、手工业、乃至哲学。繁荣的人口还意味着更多的头脑，可以孕育更多的创新，从而提高农业生产。埃及人的金字塔、罗马人的道路系统、中国人的长城，都依赖庞大的人口。
人也是消费者。人需要食物和衣物来维持生存，食物和衣物又要来自于土地。随着人口的增长，人们不得不开垦更多的土地来满足需求。然而，适宜耕作的土地有限，从而限制了人口规模。至于不事生产的市民，更是纯粹的消费者。二世纪时的罗马城曾经有一百万的人口，全靠北非输送来的谷物，才能勉强维持。在有限土地的限制下，人们只能仰仗技术来提高生产。在中世纪后期，日耳曼农民就利用深耕技术，提高了农作物产量。
在马尔萨斯的观察中，农业技术只是渐进式的改善，因此食物的供给将线性的增加。这给出了社会可承载人口的上限：
食物供应随时间线性增加
马尔萨斯又清醒的意识到，即使社会无法承载，人依然会大量繁殖。在生殖本能的支配下，人将一代一代的交配，人口也将迅速攀升。1793年，欧洲的女性平均要生育六个孩子。从最初的两人，只需要三代，就将变成十八人。这意味着指数形式的人口爆炸：
人口呈指数增长
当食物的供应无法跟上人口时，饥荒随之而来。城市最脆弱，农村也难以逃脱。饥荒将削弱人的免疫力，瘟疫随之横行。伴随着对食物的争夺，战争也将接踵而至。动荡期将持续，直到人口被灾难消耗。社会将重新恢复秩序，人口恢复增长。伴随着这样的循环，社会在大乱和大治间交替。
三十年战争结束后，欧洲人口增长了一半以上。伦敦城中聚集了近百万人口，达到了曾经罗马城的规模。巴黎和阿姆斯特丹紧追其后，成为超大规模的城市。君主们为拥挤的市镇感到骄傲，认为那是繁荣的象征。马尔萨斯却嗅到危险的味道。巴黎市民已经闹过几次饥荒，上街抗议他们的国王。天花变得频繁，王室争端也变得异常激烈。法国正在发生的血腥革命，似乎预示着拐点的到来。
冷酷的理论，悲剧的结局。
气候
马尔萨斯并没有考虑气候。
气候是决定农业生产的关键因素。气温决定了霜降，降水决定了旱涝。低温促使了罗马的衰亡，玛雅文明也会因厄尔尼诺消失于丛林。农耕文明大多位于气候稳定的地区，以降低气候突变的影响。野蛮人大迁徙、黑死病、还是三十年战争，都发生在气温下降的时期。
降水和气温（德国与瑞士）
然而，在马尔萨斯的时代，天气依然充满了神秘色彩。气象观测才刚刚起步，记录充满错误，反而不如私人日记靠谱。尽管牛顿早已发现了行星的奥秘，而拉普拉斯也解决了潮汐问题，但1793年的物理学家还无法解释温度这一简单概念。至于更复杂的云雨和厄尔尼诺，就更无从谈起了。而长周期的变暖或变冷，还有待未来的年轮、冰芯和同位素研究。
那么，加入现代研究的资料，气候能否挽救电影的结局呢？
英格兰中部气温
十八世纪前半期（1700-1750）相对温暖，正对应欧洲人口的快速增长。这是小冰川期（大约1550-1850）的一次小型回暖。随着气温变暖，社会似乎也失去了三十年战争时的疯狂。人们放下武器，安心的去生宝宝。远在东亚的中国，正值乾隆盛世，人口同样激增，突破两亿。然而，到了十八世纪的后半程，气温却拐了个弯，缓缓降了下来。直到1810年代拿破仑入侵欧洲时，气温降到低谷。
低温下，冬季来得更早。可供农作物生长的时间减少。提前了的霜降也冻死不少植物。农民欠收，法国的谷物价格也水涨船高。仅1789年一年，巴黎的面包价格就上涨了60%以上。其它气象灾害也来捣乱。1783年，冰岛火山爆发，把大量硫化物和粉尘喷入平流层，遮挡了阳光，造成谷物减产。1789年-1793年，热带又经历了一次超强的厄尔尼诺，给印度带来空前的饥荒，欧洲的降水也受到影响。
看来，气候也无能为力。
农业
马尔萨斯预期灾难将发生，却没有想到一个奇点。
从1793年之后，人口再没有经历过大规模的锐减。相反，世界人口如脱缰野马，从10亿增长到60亿：
1800年后的世界人口
人的生活质量也大幅提高。相对于1793年，在更加寒冷的拿破仑时代，饥荒的数目反而减少，再往后的饥荒数目几乎可以忽略。1793年，欧洲人口的平均寿命只有三十多岁，如今提高到八十岁左右。1793年，欧洲家庭要把超过60%的收入用于购买食物，如今这一比例只有10%。
每50年的饥荒数目
马尔萨斯没有考虑到农业效率的突然提升。毕竟，1793年的农业，还是一副不成器的样子。
直到十八世纪，农业还是世界经济的主体。在市民阶级最发达的英国和荷兰，70%的人口还是在农田耕作。地里种植的，大多是种植了上千年的小麦、大麦和黑麦。乡村的土路上，人们还要依靠畜力运输。除了畜力和人力，农村只能依靠风车和水车来推动磨盘。蒸汽机要等到十九世纪，更别提机械化的农具。农民们慢慢悠悠的样子，一点不像要搞技术革命。
在欧洲许多地方，土地的所有权依然源自中世纪。土地大多属于贵族和教会，农民以自由农或农奴的身份耕作。法国的农民相对自由，但缺乏土地，要向教会和贵族租种，还要负担沉重的十一税。易北河以东的普鲁士和俄国，农奴们完全没有人身自由，整天在地里伺候谷物，连结婚都要向领主老爷申请。由于土地不归自己，农民也不愿投资农田基础设施，更别说冒风险的技术创新了。
但一些小变化正在出现。
欧洲的航海家们从南美带回来新鲜物种，比如土豆。这种富含淀粉的块茎，将成为仅次于谷物的重要食物，帮助欧洲人应对食物短缺。然而，1793年的欧洲人还没有研究透其貌不扬的土豆。法国女王玛丽·安托瓦内特对土豆花的外形更感兴趣，拿来做头饰。一些法国人因吃了发芽的土豆而中毒。但法国人已经意识到土豆的价值。大革命前夕，法国只有20,000公顷的土豆田。二十年后，法国的土豆田将达到3,000,000公顷。
更大的变化发生在英国。经过光荣革命，英国人已经厘清了物权，因此乐意投资农业。17世纪羊毛利润较高。地主们想法设法赶走租户，吸收荒地，以便圈地养羊。英国的小片土地整合成大庄园，更容易管理。到了18世纪，毛织品利润下降，地主们在庄园重新种上谷物。他们发现，在贫瘠的土壤中种芜菁，可以有效的改善地力。这不仅增加了英国可耕作土地的面积，还启发了四轮耕作。田地分成四块，分别种植小麦、大麦、芜菁、三叶草，每年轮转，以便维持土壤的肥沃。
英国的农业产量让大陆国家眼红。大陆国家或多或少的向英国学习。普鲁士的容克贵族在自己的庄园里实验英国的轮作方法。俄国贵族纷纷托朋友购买英国的农业书籍。法国大革命也包含着农民对地权的诉求。大革命是城市中的资产阶级掀起的，但更有赖于人数众多的农民。1793年，执政的雅各宾派为了拉拢农民，出台法令，把土地分给大批农民，彻底废除了封建地权结构。农民们的心情大不一样，农业产量也节节上窜。农民担心贵族夺走土地，所以积极支持革命，成为国民军的中坚力量。
农业生产的快速提高，为人口提供了充足的食物。1793年之后的50年里，英国人口几乎翻倍。这样的人口繁荣并没有演化成灾难。换算成谷物价格的工资不断上涨，允许英国人购买更多的食物。城市化程度进一步提高，社会务农比例降低，与农业增产对比鲜明。1793年附近，整个欧洲大约有500座人口过万的城镇，而1870年时增加到1,299座。北方欧洲的城市人口超过50%。与此同时，亚洲农业却停滞不前，谷物工资不升反降。东西方走上了截然不同的道路。
换算成谷物的工资
农业变革，成为改变命运的奇点。
贸易
贸易方面的变革要张扬许多。
1793年，关税已经成为政府收入的关键。在重商主义的指导下，欧洲各国鼓励出口，抑制进口，以维持出超，赚取贵金属。美洲的银和非洲的铜大量运往欧洲，被用于购买东方的香料和茶叶。借助地理优势，西北欧的葡萄牙、西班牙、荷兰、法国和英国都开拓了广阔的海外殖民地。大西洋航路和印度洋航路上的帆船往来不断。原来居于欧亚大陆边缘的西北欧，一跃成为了世界的中心。
世界航路
到1793年，欧洲运输的变革集中在水上。测量经度是航海的一大难题。18世纪发展起来的航海天文钟，能在准确记录时间。通过对比天文钟的时间和当地时间，航船可以准确的知道自己的经度，避免了许多海难。由于长时间的反复航运，欧洲水手们已经了解了主要水域。根据航海经验绘制的海图，让远在伦敦的海员，提前了解悉尼港的航道。油灯取代炭火，成为灯塔照明的光源。附加的光学镜片，可以让灯塔的光束穿过浓雾，指导船只航行。灯塔和浮标构成的网络覆盖了海角和港口，船只触礁的事故大为减少。
资产阶级借助航海来积累财富。城市的小市民也可以通过购买新兴的股票。就连18世纪的大情圣卡萨诺瓦，也倚靠航海投机，来维持浪漫的生活。资本提高了航运能力，贸易结构也随之变化。航海时代初期，航运能力有限，所以船上搭载的都是量少价高的货物。葡萄牙商船上运载的是利润丰厚的香料，西班牙主要运输美洲的贵金属。然而，随着航运能力的增加，航船开始运输大宗的生活必需品。到了1793年，荷兰东印度公司的主要货物，已经变成了纺织品、茶和咖啡。海上贸易是经济全球化的第一步，大大提高了经济的抗风险能力。
荷兰东印度公司进口商品
欧洲范围内的贸易整合更加迅速。1776年，亚当斯密已经观察到，整个英国的谷物价格已经趋于统一。到了1793年，贸易发达的英国、荷兰和比利时，市场价格也差别不大，成为一体化的市场。法国也同样纳入这一市场。巴黎的经济萧条可以在一年后传播到比利时和荷兰。富裕的西北欧和欧洲其他地区存在价格差异，这鼓励了农产品向西北欧的大城市输送。普鲁士和俄国的谷物通过波罗的海运往英国，意大利的橄榄油通过地中海和北海运往法国。
贸易提高了食物供应的抗风险能力。1793年之后，短期和局部的农业灾害很少再发展成为饥荒或瘟疫。如果一个地区农产品减产，它可以与其它地区的贸易，来补充农产品。农产品价格的短期浮动收窄，供应的稳定性增加。即使居住在城市，远离农业生产，市民也不用担心一百多年前反复出现的短缺。在充足农业供应的前提下，城市的人口出生率第一次超过了死亡率。
贸易为人口增长上了保险，再也没有后顾之忧。
马尔萨斯后来把自己的思考写成《人口论》，成为享誉世界的政治学著作。《人口论》以简单的假设，解释了历史上的治乱循环，被许多学者追捧。达尔文把《物种起源》归功于《人口论》，认为自己的著作不过是马尔萨斯理论在自然界中的应用。讽刺的是，历史与马尔萨斯开了个玩笑。人口继续爆炸，生产力却更快的提高，人类走上了“产业革命”这条全新的道路，与过去说再见。
不知马尔萨斯会为理论失望，还是会为人类庆幸。
参考文献
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