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牙齿内部发现了干细胞制造工厂

译者:胡德良  原作者:Sarah C. P. Williams

研究人员已经发现:神经细胞有时会在牙齿内部自动地转变为干细胞。   

        发育通常被认为是单向的,干细胞所产生的细胞发育成熟后成为特定类型的系统,例如神经细胞和神经胶质细胞构成了神经系统。但是,反向发育被认为是不会发生的。然而,研究人员目前发现:在一个非常出人意料的部位——牙齿内部,神经系统细胞可以转化为干细胞。为了治病或搞研究,这个意想不到的干细胞源有可能为科学家们提供一种不用胚胎就可以培育人体组织的新方法。

        “该发现不仅仅可以在牙科学领域运用,还可以产生很广泛的影响。”这项新研究的主持人、斯德哥尔摩市卡罗林斯卡研究所发育生物学家伊戈尔·阿达梅科说,“这些干细胞既可以用于软骨再生,也可以用于骨骼再生。”

        此前,研究人员知道牙齿中心的软“牙髓”中有少量的间充质干细胞,这种干细胞可以发育成为牙齿、骨骼和软骨,但是没有人最终确定这些干细胞来自何处。阿达梅科心想,如果跟踪研究这些干细胞的发育过程,或许他就可以在实验室里再现这个过程,因而可以为组织再生提供一种培育干细胞的方法。

        阿达梅科及同事已经研究过神经胶质细胞,这些细胞位于神经细胞周围,为神经细胞提供营养,而神经细胞在口腔和牙龈中蜿蜒延伸,帮助把疼痛信号从牙齿传递到大脑。本周,研究小组在《自然》杂志上报道说:当他们为老鼠的一组神经胶质细胞添加荧光标记之后,他们发现——随着时间的推移,其中一些神经胶质细胞离开牙龈中的神经细胞,到达牙齿内部并在这里变成间充质干细胞,最终这些间充质干细胞发育成为牙质细胞。

        阿达梅科称:此次实验之前,科学家们通常认为神经系统细胞不能复回到灵活的干细胞状态,因此看到这种回转过程是令人惊讶的。“科学界的许多人都相信,一种细胞类型不能转化为另一种类型。”他说,“但是,我们发现神经胶质细胞保留了转化为干细胞的能力。”

        加州大学旧金山分校发育生物学家俄斐·克莱因说:“这是很令人振奋的,因为在间充质干细胞起源方面,这个发现违背了该领域以往的观念。”克莱因并没有参与这项新研究,但是他补充说道:在理解身体不同细胞群之间的相互作用方面,这仅仅是迈出了第一步。克莱因说:“至于间充质干细胞到底来自何处,在我们真正做出定论之前,利用其它技术来验证一下这些发现是很重要的。然而,一旦验证通过,研究人员将会获得一种新的干细胞源。”

 

   

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