由诺贝尔经济学奖获得者加里·贝克尔（Gary Becker）与其夫人吉蒂·贝克尔（Guity Becker）合著、机械工业出版社出版的《生活中的经济学》（TheEconomicsofLife）日前上市。我荣幸应邀撰写中文版序言。意犹未尽，让我再补写几段，成为本期的专栏。
一位社会学博士生告诉我，在社会学界，有许多学者排斥经济学思维方式，对像贝克尔教授这样肆无忌惮入侵社会学领域、以经济学的方式来研究婚姻、生育、犯罪、宗教等社会学传统领域的经济学者，更没有什么好感。其实，这种情况在经济学界内部，也很常见。有一年，我上完“法律经济学”的导言课后，我的助教——一名经济学研究生，就走来表示不满，说经济学只能研究“与金钱和市场有关”的经济问题，而法律、道德、习俗等现象均“与金钱和市场无关”，所以不能成为经济学研究的领域。
市场归市场，生活归生活，这恐怕是世人对经济学最深的误会。他们以为，只要不涉及商品、价格和市场，那么人的行为和选择，就只与亲情、道德和文化相关，而不受任何经济规律的制约。所以不难想象，当贝克尔教授最初提出“生儿育女”可以与“购买耐用消费品”相提并论时，别说经济学的门外汉，就连专业经济学家，绝大部分都坐不住了。
令人坐不住的论述，在这本书里比比皆是：政府不应该管制油价、最好的产业政策就是不扶持任何产业、义务兵制只会对军队造成危害、应该废除保障工人利益的劳动法、“同工同酬法”只会伤害妇女权益、资源将要耗尽的预言只是庸人自扰、政府不应该直接资助公立学校、毒品应该合法化……这些似乎都不是“经济”问题。
然而，经过半个世纪的洗礼，这些题材不仅都变成了经济学研究的典型领域，上述观点也逐渐构成了逻辑自洽和相联的体系。换言之，这部文集所讨论的种种话题成了检验市场经济信念的试金石。一个读者如果反对这本书的绝大部分观点，那么他很可能是对经济学思维一无所知；如果他赞成这本书的绝大部分观点，那么他很可能已经融会贯通了经济学分析方法；如果赞成和反对各半，那他很可能还需要加强举一反三的练习。
这是说，本书精彩纷呈的观点，背后有着一以贯之的逻辑：哪里有需求，哪里就有需求之间的取舍，哪里就适用于经济规律，哪里就自然是经济学研究的地盘。
我曾在这个专栏里概括：人类普遍面临至少四种约束，即“东西不够”、“生命有限”、“互相依赖”和“需要协调”，而为了应付这四种普遍的约束，各种各样的规则、制度、安排、法律、习俗和道德便应运而生。它们的存亡兴衰，其实都是受经济规律所主宰的，关键只是要将它们找出来。
人确实有选择制度安排的自由，但没有逃避其选择所带来的后果的自由。正是基于这种逻辑，经济学本身，还有法学、社会学和政治学，在过去半个世纪都经历了视角和方法的革命。这场跨学科的研究方法革命，被称为“经济学帝国主义”运动，而加里·贝克尔教授本人，正是这场运动的开创者之一。
在1955年，年轻的贝克尔以论文《种族歧视经济学》取得博士学位。他指出，歧视者必须承担代价，而市场竞争能减少种族歧视。作者深信，人们总是以稳定的偏好，根据各种各样的约束条件，在谋求利益最大化和损失最小化。经济学家阿尔钦（Ar-men Alchian）的女儿告诉我，当年阿尔钦读到贝克尔的博士论文时便赞不绝口，说此人将来能获得诺贝尔经济学奖。阿尔钦的女儿反问：“可那时并没有什么诺贝尔经济学奖啊？”事实上，到1968年才开始有诺贝尔经济学奖。
从毕业论文开始，贝克尔便一发不可收拾。他继续把“在约束条件下追求收入最大化”的经济分析方法，应用到诸多的“非经济”领域，包括犯罪、毒瘾、执法、刑罚、家庭、离婚、生育和教育等，从而引发了经济学对社会学、法学和人类学研究方法的革新，而他也凭借这些贡献在1992年获得了诺奖。
问题是，怎样看待经济学帝国主义在其他学科内受到的排斥？首先，强调经济规律本身，并不否定其他规律的同时作用。一个人跳楼自杀，除了可以有物理学、医学和法学的解释外，还可以有经济学的解释。这些解释之间并不排斥。这是说，既然我们从不谴责什么“物理学帝国主义”，那也就没有理由担心“经济学帝国主义”会夺走社会学家、法学家和政治学家的饭碗。
其次，经济学往往朝抽象的层面提炼规律，而社会学和法学等则注重细节的描述和梳理，这两者应该互相补充而非互相排斥。这正如一幅有用的地图，它既不可能反映所有细节，也不可能完全没有侧重和视角。带着经济学的视角来尊重和重视社会学家和法学家提供的细节，恐怕是试图从事这个交叉领域的学者所应有的治学态度。
本书是贝克尔教授（在其夫人吉蒂的协助下）在长达十年时间里对日常经济现象作深刻思考和浅白解释的结晶。它尤其适合三种读者：一是数学训练有余、世事所知甚少的经济学学生，他们在这里得到的不是乏味的维生素，而是香甜有肉的苹果、鲜橙和香蕉；二是道德感有余、分析力不足的时事评论员，他们在这里得到的不是心灵鸡汤，而是基于数据和逻辑的因果规律；三是对经济学怀有戒心的法学、社会学和政治学学者，他们在这里感受不到咄咄逼人的气势，有的只是极具启发意义的新范式。但不管是谁，看完本书都会说：这才是我们要的经济学。
